只聽屋外馬聲嘶嘶，蕭爻往外一看，見一名灰衣漢子騎著一匹紅馬，來到了醉香樓外。那人正招頭看著‘醉香樓’三字招牌，嘴裏念道：“是這裏了。”說完翻身下馬。又見那人將馬栓在屋外的一棵樹樁上，栓好了馬後，自馬鞍上解下一個金色的盒子，大步走進店來。

蕭爻打量著那人，見來人中等身高，面相平平。鷹眼勾鼻，一身風塵仆仆，臉上大有風霜之色，想是他騎馬奔波已有多時。

那人向大廳裏眾人掃視了一遍，並不言語，正要找位置入坐。

屠大郎心道：“師傅叫我在此等候師叔師伯們，說他們事先約好在此聚齊。可我從來沒見過師叔師伯。這人腰懸鐵劍，手拿金盒，說不定他便是來此聚齊，一同去拜壽的。可是他的年齡與我差不多，應該不是師叔師伯，而是哪一位師叔師伯的弟子。我出門時，師傅曾傳給我七句口訣，說是他們八個師兄弟用來記認的令語。我出言試試他，他若真是哪一位

師叔師伯的弟子，就能接過我的話頭。”

只聽屠大郎朗聲說道：“鳳鳴九天知秋來。”

蕭爻心頭微微一驚：“我剛進門時，這王八蛋便說了這句‘鳳鳴九天知秋來’。適才忘了問他，這句話是什麽意思？他念這句話有什麽用？”

卻見那剛進門的人向屠大郎走去，走到屠大郎兩步之前立定。又聽他說道：“黃沙一劍蕩四方。”

屠大郎雙眼一亮，立即離座而起。道：“不堪大用唯守孝。家師排行第五，名叫陸孝廉。在下爛名屠大郎，乃師尊座下大弟子。得遇師兄，幸何如之。”

那人說道：“家師是‘黃沙一劍蕩四方’黃天蕩，排行第四。我叫於通海，是師傅新收的弟子，見過師兄。”

於通海說完，抱拳行了一禮，屠大郎也抱拳行禮。屠大郎道：“四師伯的高徒果然不一般。在下今年三十二，不知於師兄貴庚幾何？”

於通海道：“哎呀！那我該叫你師弟了。小弟三月初三的生日，上個月剛滿三十六歲。”

屠大郎呆了一呆。道：“我確實比於師兄小了幾歲。這個師兄，你就當仁不讓了。於師兄，請坐，請坐！”

兩人坐定之後。屠大郎叫過店小二，要來了兩壺高粱酒。一個叫師兄，一個稱師弟，倒像是親兄弟一般。

蕭爻心下暗暗納奇：“於通海和屠大郎怎麽會是師兄弟呢？可剛才於通海進門的時候，他們彼此問候，像是第一次見面似的，互報了名姓和年齡，這才認識。他們要真是師兄弟，該當早就十分熟知了才是啊。”

這事卻要從神劍山莊說起。數十年前，關天賜創立了神劍山莊，共收了八名弟子。大弟子名叫鳳鳴秋，便是先前三叉路口開茶肆的老板。二弟子司馬鎮南，居於河北滄州。三弟子慕容掃北，在南京城西郊十五裏外，修建了秋暝居，收徒傳藝。正是慕容掃北遍邀江湖豪客，要在四月初八慶賀六十大壽。

關天的四弟子名叫黃天蕩，現在山西鎮遠鏢局裏做了大鏢師，於通海是黃天蕩的徒弟。

五弟子名叫陸孝廉，屠大郎的師傅。

六弟子名叫段人舉，七弟子吳向高，八弟子名叫莫不信。

關天賜共收了這八名弟子，當年神劍山莊強盛之時，關天賜的八名徒弟也倍增榮光。江湖中人送了他們師兄弟八人一個響亮的外號--神劍八雄。

數十年前，神劍八雄同在山莊學習劍道。八人正當血氣方剛之年，常聚在一處吃喝玩樂。有一年，正當關天賜七十歲大壽，八人為師傅慶賀生辰。壽宴上八人喝得興起，待賓客離去後，八人提出連句罰酒。規則是每人說出一句七字令來，令語中要有自己的名號，或者是姓氏，或者是與姓氏有關。誰說得不相關，或是說不出來的，就要罰酒。

規矩定下了後，大師兄鳳鳴秋趁著酒興，當即吟了一句：‘鳳鳴九天知秋來’。且不論句法是否合理，鳳鳴九霄，是否當真是報告秋季到了的。但這七個字中，包含了鳳鳴秋的名字，其他七人盡皆嘆服。

司馬鎮南是二師兄，接著輪到他了。司馬鎮南便吟了一句：‘獨對青燈仰漢才’。眾人不解，問他此連句從何而來，要是回答不出，就算違規，要罰酒。司馬鎮南說道‘我這連句，是接大師哥的韻腳。大師哥說知秋來，我接的是仰漢才，深秋殘夜，獨坐對青燈，我挑燈夜讀。讀《史記》，讀賦文，十分崇仰司馬遷的文采，對司馬相如的才華也很敬仰。然而此二人均是西漢時代的人，因此才說仰漢才。我覆姓司馬，與此二人姓氏相同，這連句當中也有了我的姓氏，按照規矩，我不算違規。’另外七人聽了這番解說後，就沒罰他的酒。

接著到了排行第三的慕容掃北，慕容掃北吟了一句：‘五胡並起戰鼓響。’另外七人便說他的連句違背了規矩，要罰他喝酒。慕容掃北說道‘眾位有所不知，我這連句是說，東晉末年，皇權跌落，司馬氏兄弟不服統屬，皇族內發生了一場八王之亂，八王之亂以後，由司馬氏掌權的晉王朝告滅。天下紛爭，北方五股少數民族勢力相繼而起。鐵騎所到之處，皆所向披靡，五股勢力瓜分中原，先後建立了五股政權，剝削天下，慘害生靈。史書上稱為‘五胡亂華’。其中一支鮮卑族人覆姓慕容，建號大燕，大燕國開國君主慕容恪，是在下的遠祖。我這連句是仿二師兄的，說得隱晦了些，但也包含著我的姓氏，因此沒有違規。’

那七人聽了這話，也沒來罰他喝酒。東晉司馬家族與司馬鎮南是宗親，司馬鎮南聽慕容掃北揭露東晉司馬氏的醜事，挑祖宗的不是，從此恨上了慕容掃北，

排行第四的黃天蕩吟了一句：‘黃沙一劍蕩四方。’他這連句中有自己的姓氏，有自己的名字中的一個蕩字，也算過關。

排行第五的陸孝濂卻說道‘四位師兄的連句，若非引經據典，便是淩雲壯志。在下家境貧寒，家父給在下取‘孝濂’作名字，只望我作個孝子，不失人子之道。在下胸無大志，只待劍術有成後。便回老家去，憑所學劍術，幫扶鄉親父老，於二老膝前盡人子之道，以樂天倫。’陸孝廉吟了一句：‘不堪大用惟守孝。’他的連句中有個‘孝’字，也算過關。

排行第六的是段人舉。段人舉原籍山東曲阜，生於聖人之鄉，曾經中過舉子。因見官場腐敗，竟無意科考，棄文學武。段人舉吟了一句：‘忍棄舉子學劍道’，這句也合規矩。

排行第七的是吳向高。吳向高便吟了一句：‘芙蓉渠水葉向高。’這句也算過關，前面七人都過關了，到排行第八的莫不信連句。莫不信想了半晌，始終想不出來。因此他沒有連句，被七人罰酒，當天喝得酩酊大醉。

那次連句過後，沒過多久，關天賜便即失蹤。神劍山莊群龍無首，先是司馬鎮南與慕容掃北因連句喝酒的事爭鬧起來，其他人勸不了，受其連累，或幫慕容掃北，或是站在司馬鎮南一邊的。分為了兩派，大鬧了一場，將神劍山莊也給掀了個底朝天。

八人武功相差不多，在神劍山莊亂鬥了一場，沒分出勝負，於是約了半年後，在醉香樓中比劍。半年之期一到，八人都趕到了醉香樓。二話不說，就動了手。

初時，尚且顧念同門之誼，下手也有所保留，與平常切磋一般。漸漸地，就有人負傷。八人正值血氣方剛的年齡，關天賜沒失蹤之前，有關天賜壓著還不敢怎麽樣。關天賜一旦失蹤後，八人少了那份鎮壓，沒了顧忌，誰都不肯服誰。

師兄弟八人相處久了，對彼此的招數了解得很全。那比劍受傷的，以為自己手下留情，而對方全力相搏。宿仇未消，又添新恨，索性新仇舊恨一塊算，越鬥越是激烈。八人在醉香樓中，打了七天七夜，人人身受重傷，實在連拔劍的力氣也使完了，才各自負氣遁走。

大弟子鳳鳴秋作為大師兄，以為自己武學天賦最高，劍術最強，其他七人應該遵從統領。見七個師弟均不服管束，這個大師兄實在當得太沒面子，從此有了歸隱之心，江湖熱血也漸漸冷淡。就在句容縣三叉路中處開了一茶亭，過著半歸半隱的生活。蕭爻在茶肆遇到鳳鳴秋時，見他落寞消沈，正是因此而起的。直到蕭爻誇讚他武學天賦最高時，他才來了些精神。

司馬鎮南去了北直隸，在河北滄州開山立櫃，開始招收徒弟，在北方闖下了不小的名頭。

慕容掃北留在南京，建造了秋暝居，四處收徒，傳揚劍法。在兩淮一帶，名氣越來越大。江湖中人提到慕容世家，第一個想到的便是南京城秋暝居中的慕容掃北。

黃天蕩回到山西，投在鎮遠鏢局，做了鏢師。與同行於大友是摯友，在一次保鏢的途中，途徑五臺山時，被一夥強盜前來劫鏢。於大友中毒箭死去，臨死前，將兒子於通海交付給黃天蕩照料。五年前，於通海正式行過拜師之禮，成了黃天蕩的弟子。

陸孝濂回到老家河南鄭州後，靠著一身武藝，打打拼拼，也能找到些周轉。照顧雙親，殷勤奉養。屠大郎的父輩原是一屠戶，家境頗闊綽。屠大郎因仰慕陸孝濂的武藝，想拜在陸孝濂手下學武，多次央請其父代為求師。在陸孝濂回家後，屠大郎的父親對陸孝濂多有接濟。陸孝濂感其誠意，待二老去世後，收屠大郎做徒弟。

段人舉回到曲阜老家後，作了安頓，就離開老家，開始漂泊天涯，四處追查師傅失蹤的事。二十年來，走遍大江南北，並沒有尋到關天賜的蹤跡。

吳向高跟著慕容掃北留在南京，做了慕容掃北的管家。也收了一個徒弟，就是花添驕。蕭爻前些時候在李藥香家裏遇到過。莫不信卻做了錦衣衛。

神劍八雄年輕時候在醉香樓中劇鬥一場，其後各奔天涯。轉眼之間，此事已過去了二十多年。八人在各自的領域，均有各自的建樹。卻也經歷了不少風浪，經過這許多年來的打磨歷練。當初的菱角已漸漸損去，變得圓了、滑了。年輕時的鋒芒也漸漸變談，變成了內斂、成了容達。

八人分散後，各自闖蕩，每每遇到困難挫折，要自己獨挑大梁時，便不由得想起了同門師兄弟。要是師兄弟不分散，齊心協力，該有多好。然而，事實已無可挽回。前行之路一旦選定，縱是步步荊棘，也得咬牙走完。八人仗著所學本領，獨自挺了過來。都常常打聽其他人的訊息，相互耳聞。如今二十年過去了，觀照時下，少年子弟江湖老，八人都已鬢發如霜，不覆青春年少，紅顏朱華。每每念及同門之誼，想到當年那無謂的混戰，無不感嘆良多，唏噓不已。

慕容掃北名聞兩淮，勢力雄厚，在八人之中，尤顯得風生水起。然而，對當年的事一直耿耿於懷。打聽得其他七人的落腳之地後，欲借著這次慶祝六十歲生辰，邀請七人前來。趁著尚且健在，消解當年的仇怨，再敘一敘同窗之誼。有生之年了卻這一樁心頭大事後，再無抱憾了。因有此念，他寫下了請柬，在給七人的請柬末尾附上了當年的連句，吩咐弟子分路送去。

其他七人，也都有消除仇怨、再敘同門情誼的想法。接到慕容掃北的請柬後，想到了同門間深厚的友誼，無不含淚拆閱。時隔二十多年不見，當真見字如見人。

當那七人看到慕容掃北附在請柬末尾的連句。便想起了年少之時，同在神劍山莊學劍的一幕幕。垂暮之際，再回想年少之事，仿佛又重新親自經歷了一遍。原來時光不會騙人，走過的每一步都刻在了年月裏，被一個叫作曾經的盒子封存著。一經打開，才看到了另一個年月裏的自己，當時年少不知味，只有重新品味時，才能辨別其中的酸甜苦辣。就算是最平常，最不起眼的日子，那都滋味無窮。那個年月裏，銘刻著共同的青春年華。因為共同擁有，變得分外珍貴。

那七人收到請柬後，無不慨然答允，都決定要在四月初八這天，來秋暝居了結二十年前的宿怨。

除了慕容掃北之外，其他七人彼此亦有聯絡，邀在醉香樓同聚，再一道去秋暝居給慕容掃北拜壽。收了弟子的，想讓自己的弟子去結識結識師兄弟的門徒。陸孝濂派屠大郎先來，自己趕後。黃天蕩派於通海先來，自己卻在後頭。

然而隔了二十年互不見面，八人的形貌有所改變，擔心見面之後認不出來。有徒弟的，更是生怕徒弟們彼此不認識，而致錯過。陸孝濂便將師兄弟八人的故事給屠大郎說了一遍，將那七句連句給他看，要他背熟。吩咐屠大郎到了南京城外醉香樓時，若遇到其他的師叔師伯，或是其子侄弟子，便將連句說出來，以作相認的切口。

卻是屠大郎最先趕到醉香樓，因想著還有其他人，先訂了兩張桌子，以方便接待。蕭爻進店時，屠大郎見蕭爻是一練家子。說出了切口中第一句‘鳳鳴九天知秋來’。試探蕭爻，倘若蕭爻是八人中任意一人的弟子，就會說出下一句切口來應接。但蕭爻不知此間故事，因此沒搭話。

屠大郎由此而知蕭爻並非自己等待的人，蕭爻要坐的桌子，又正是他預定了的。他就出聲喝止蕭爻，要蕭爻改坐別桌，兩人因此鬧了一場。

於通海是黃天蕩的弟子，出門時，他的師傅黃天蕩也作過同樣的吩咐。他是知道切口的。

於通海聽屠大郎說出了切口，便接說出‘黃天一劍蕩四方’來接應。兩人相認後，知道了對方的身份。因上一代的師傅是神劍山莊的傳人，是師兄弟，到了這一代，仍舊算作神劍山莊的傳人，按年齡大小，以師兄弟相稱。

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